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L'affinage de l'or, aussi connu sous le nom de purification de l'or, vise à éliminer les impuretés présentes dans le métal brut pour obtenir de l'or d'une pureté élevée. Voici un aperçu des différentes phases de l'or et des méthodes d'analyse couramment utilisées dans ce processus :

Phases de l'or dans le processus d'affinage

1. Or brut : Il contient souvent des métaux comme l'argent, le cuivre, le zinc, et d'autres impuretés. L'or dans cet état est d'une pureté variable et souvent relativement basse.

2. Fusion initiale : Le minerai contenant de l'or est fondu pour séparer une partie des impuretés par gravité ou par d'autres méthodes de séparation physique.

3. Affinage par la méthode de coupellation : Cette méthode utilise des creusets pour séparer l'or des métaux bas les plus réactifs par oxydation et fusion.

4. Affinage chimique :

   • Méthode de la soude caustique : Consiste en l'utilisation de soude pour dissoudre les métaux bas.
   • Méthode de l'acide chlorydrique et nitrique (Aqua Regia) : L'or brut est dissous dans un mélange d'acides, et les impuretés sont éliminées par filtration et précipitation.

5. Affinage électrolytique : Cette méthode utilise l'électrolyse pour obtenir de l'or presque pur (99.99%). Une plaque d'or impur (anode) et une plaque d'or pur (cathode) sont immergées dans une solution électrolytique.

6. Recyclage et refonte : Les déchets d'or et d'alliages d'or sont récupérés et refondus pour débuter un nouveau cycle d'affinage.

Méthodes d'analyse à maîtriser

1. Spectroscopie de fluorescence X (XRF) : Utilisée pour déterminer la composition élémentaire de l'or brut et de suivre la pureté durant les différentes étapes de l'affinage.

2. Essai au feu : Méthode traditionnelle et très précise pour déterminer la teneur en or. Elle consiste à fondre l'échantillon avec des flux et à séparer les métaux précieux par gravité.

3. Analyse par absorption atomique (AAS) : Utilisée pour quantifier précisément les métaux précieux, y compris l'or, dans différents échantillons.

4. Chromatographie en phase liquide : Utilisée pour la séparation et l'analyse des composés chimiques présents dans des solutions contenant de l'or.

5. Microscopie électronique à balayage (MEB) avec analyse EDAX : Permet d'analyser les structures superficielles et de composition fine de l'or et de ses impuretés.

La maîtrise de ces techniques et méthodes d'affinage est cruciale pour atteindre une haute pureté de l'or, ce qui est essentiel pour ses diverses applications industrielles, électroniques et joaillières.