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Le traitement du minerai de nickel est un processus complexe qui comprend plusieurs étapes. Voici un aperçu général des principales étapes impliquées :

1. Extraction du Minerai :

   • Le nickel est souvent extrait de mines à ciel ouvert ou souterraines. Les minerais de nickel les plus courants sont la pentlandite (un sulfure de fer-nickel) et la garnierite (un silicate de nickel).

2. Concassage et Broyage :

   • Une fois extrait, le minerai est concassé et broyé en petites particules pour faciliter les étapes suivantes de traitement.

3. Concentration :

   • Cette étape vise à augmenter la teneur en nickel du minerai. Les méthodes de concentration les plus courantes comprennent la séparation par gravité, la flottation et la séparation magnétique.

4. Torréfaction :

   • Le minerai concentré est chauffé dans des fours pour éliminer les composants volatils et oxyder les sulfures.

5. Fusion et Affinage :

   • La fusion permet d'extraire le matte de nickel, un mélange de nickel et de fer. Cette forme intermédiaire de nickel est ensuite affinée par divers procédés, notamment la fusion et l'électrolyse, pour produire du nickel métallique pur.

6. Lixiviation :

   • Pour les minerais oxydés ou les minerais pauvres, des procédés hydrométallurgiques comme la lixiviation acide sous pression (PAL) et la lixiviation atmosphérique sont utilisés. Le nickel est dissous dans une solution acide et ensuite précipité ou extrait par électrolyse.

7. Récupération et Purification :

   • Les méthodes de purification supplémentaire incluent l'extraction par solvant et l'échange d'ions pour obtenir du nickel de haute pureté.

8. Gestion des Résidus :

   • Les déchets générés par le traitement du nickel doivent être gérés de manière écologique. Cela inclut le stockage des résidus miniers et le traitement des eaux usées.

Chaque gisement de nickel peut nécessiter une approche spécifique en fonction de la composition minéralogique et géologique de la ressource. Le choix du procédé dépend de divers facteurs, dont les coûts, l’impact environnemental et les spécificités du minerai.