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Le procédé d'extraction de l'or par boue de carbone, également connu sous le nom de "CIL" (Carbon In Leach) ou "CIP" (Carbon In Pulp), est une méthode largement utilisée dans l'industrie minière pour l'extraction de l'or à partir de minerais à faible teneur.

Voici les principales étapes du procédé :

1. Préparation du minerai:

   • Le minerai contenant de l'or est d'abord broyé en une fine poudre.
   • Une phase de prétraitement peut être réalisée pour libérer l'or des autres minéraux associés.

2. Lixiviation par cyanuration:

   • Le minerai broyé est mélangé avec une solution de cyanure de sodium. Le cyanure dissout l'or présent dans le minerai pour former un complexe aurocyanuré (Au(CN)₂⁻).

3. Adsorption sur charbon actif:

   • Le mélange minerai-cyanure est ensuite mis en contact avec du charbon actif. L'or dissous dans la solution est adsorbé par le charbon actif.
   • Pour le procédé CIL, le charbon est ajouté directement dans les réservoirs de lixiviation, tandis que pour le procédé CIP, le charbon est ajouté après la lixiviation dans des réservoirs séparés.

4. Élution (désorption):

   • L'or adsorbé sur le charbon actif est ensuite récupéré par un processus appelé élution. Cela implique de faire passer une solution de désorption à haute température contenant de la soude caustique et du cyanure à travers le charbon, ce qui libère l'or adsorbé.

5. Récupération de l'or:

   • La solution riche en or obtenue après élution est ensuite traitée par électrolyse ou précipitation pour récupérer l'or sous forme métallique.

6. Recyclage du charbon actif:

   • Après élution, le charbon actif est réactivé en le chauffant à haute température pour éliminer toute impureté et le préparer pour un nouveau cycle d'adsorption.

Ces procédés sont préférés pour leur efficacité à extraire l'or des minerais à faible teneur et ont un faible coût opérationnel comparé à d'autres techniques. Cependant, ils nécessitent une gestion rigoureuse des risques liés à l'utilisation de cyanure, en raison de sa toxicité.