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La lixiviation en tas est une méthode courante d'extraction de l'or à partir de minerai. Voici un aperçu du processus:

1. Préparation du Sol: La surface sur laquelle le tas sera construite est préalablement préparée pour assurer une bonne perméabilité et une récupération maximale de la solution de lixiviation.

2. Concassage: Le minerai d'or est d'abord concassé en petites particules pour augmenter la surface de contact et améliorer l'efficacité de l'extraction.

3. Empilement: Le minerai concassé est ensuite transporté et formé en grands tas sur des aires spécialement préparées, souvent recouvertes d'une couche imperméable pour éviter la contamination du sol.

4. Application de la Solution de Lixiviation: Une solution de cyanure de sodium ou de cyanure de potassium est arrosée uniformément sur le tas de minerai. Le cyanure dissout l'or présent dans le minerai.

5. Pénétration et Percolation: La solution de cyanure percole lentement à travers le tas en dissolvant l'or pendant son passage.

6. Récupération de la Solution Chargée: La solution, désormais enrichie en or (appelée solution pregnant), est recueillie à la base du tas à travers un système de drainage.

7. Extraction de l'Or: L'or est ensuite récupéré de la solution pregnant par divers procédés, tels que l'adsorption sur charbon actif, l'électrolyse ou la précipitation chimique.

8. Traitement des Résidus: Les résidus solides, après lixiviation, doivent être traités pour neutraliser les résidus de cyanure avant leur stockage final.

9. Gestion de l’Environnement: Un accent est mis sur la gestion durable des impacts environnementaux liés à l’utilisation de cyanure et la gestion des lixiviats pour éviter la contamination environnementale.

Ce procédé permet de traiter de grands volumes de minerai à moindre coût, mais nécessite une gestion rigoureuse des solutions de cyanure pour garantir la sécurité environnementale.