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La méthode des boues de cyanure et de carbone, également connue sous le nom de procédé CIL (Carbon In Leach), est une technique couramment utilisée pour l'extraction de l'or à partir de minerais. Voici un résumé des principales étapes de ce procédé :

1. Broyage et Mélange : Premièrement, le minerai contenant de l'or est broyé en fines particules pour augmenter la surface de contact. Ensuite, ce minerai broyé est mélangé avec de l'eau pour former une boue.

2. Cyanuration : La boue est ensuite mélangée avec une solution de cyanure de sodium ou de potassium, qui dissout l'or présent dans le minerai. Le cyanure crée un complexe soluble auquel l'or s'attache.

3. Introduction du Carbone : Le carbone activé est ajouté directement à la boue de cyanure. L'or dissous dans la solution de cyanure s'adsorbe (ou se fixe) sur le carbone activé en raison de ses propriétés adsorbantes.

4. Agitation et Lixiviation : Le mélange est agité dans de grands réservoirs pour assurer un contact maximal entre la boue cyanurée et le carbone, permettant à l'or de se fixer au carbone. Ce processus peut durer plusieurs heures ou jours.

5. Séparation du Carbone Chargé d'Or : Une fois que la lixiviation est complète, le carbone chargé d'or est séparé de la pulpe. Cette séparation se fait généralement par des tamis ou des cyclones.

6. Elution (désorption) : L’étape suivante consiste à enlever l’or adsorbé sur le carbone. Cela se fait souvent en utilisant des solutions chaudes de cyanure et de caustique, qui libèrent l'or du carbone pour créer une solution aurifère concentrée.

7. Précipitation ou Électrorefining : L’or est récupéré de la solution concentrée par diverses méthodes, telles que la précipitation chimique ou l'électroaffinage, pour produire un produit final de haut degré de pureté.

8. Récupération du Carbone : Après l'étape de désorption, le carbone est réactivé et recyclé pour être utilisé à nouveau dans le processus.

Cette méthode est privilégiée pour son efficacité à extraire l'or avec un rendement élevé et sa capacité à traiter des minerais très fins tout en minimisant les pertes. Cependant, il est important de gérer correctement les déchets cyanurés, en raison de leur toxicité potentielle pour l'environnement.