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L'extraction de l'étain est un processus complexe qui comprend plusieurs étapes. Voici un aperçu des principales étapes du processus :

1. Extraction du minerai : Le minerai d'étain est principalement sous forme de cassitérite (SnO2). Il est extrait par des méthodes d'exploitation minière, soit à ciel ouvert, soit par des méthodes souterraines.

2. Concassage et broyage : Une fois extrait, le minerai est broyé pour en réduire la taille, facilitant ainsi la séparation de l'étain des autres matériaux.

3. Concentration : La cassitérite est ensuite concentrée par des méthodes telles que la gravité, la flottation ou la séparation magnétique. Ces méthodes permettent de séparer le minerai lourd d'étain des roches plus légères et des minéraux indésirables.

4. Réduction : La cassitérite concentrée est ensuite réduite dans un four à haute température avec du carbone (généralement du charbon de bois ou du coke). Cette réaction chimique produit de l'étain métal et du dioxyde de carbone : \[ \text{SnO}_2 + 2C \rightarrow \text{Sn} + 2\text{CO} \]

5. Affinage : L'étain brut ainsi obtenu peut contenir des impuretés. Il est donc raffiné par électrolyse ou par d'autres procédés comme la distillation pour atteindre les niveaux de pureté requis pour ses différentes applications.

6. Alliage et moulage : Une fois raffiné, l'étain peut être allié avec d'autres métaux comme le cuivre pour former du bronze, ou moulé en différents objets selon les besoins industriels.

Chaque étape est cruciale pour garantir la qualité de l’étain extrait et satisfaire les spécifications des utilisateurs finaux.